林永吉今年七十歲，鹿谷和雅深坑仔人，是道地農夫。從沒接觸過藝術教育的林永吉，只記得小時候愛塗鴨，但當時長輩認為繪畫不能當飯吃，只有上山認真砍竹挖筍、挑燈夜戰製茶才能溫飽。
勞碌大半輩子的林永吉，一甲子的歲月都在為「顧三餐」打拼幹活，耕耘土地有成的他擁有大片的農園與茶園。兩年前將農園、茶園交棒給已成家的二位兒子接管後，玩起自家產的「菜瓜布」、或用山林撿來的不花錢的材料來創作。
林永吉是姐夫的好朋友，我們因此有緣拜訪他陳列在小木屋裡的所有創作品。林永吉說，天然的菜瓜布質輕柔軟，可塑性極佳。他的創作以12生肖為主軸，經常有人給他意見，讓他愈玩愈有心得，越來越有趣。去年他應鹿谷農會邀請，配合冬茶展售會在該會茶業中心，展出30多件作品，包括:菜瓜布12生肖、、麒麟、蝴蝶、甲蟲、蟬及花卉等…，件件逗趣可愛。
隨著創作數量越來越多，林永吉把一整間房間變成了【菜瓜布動物園】。他在每件作品旁邊，加上創意俚語解說牌，例如：菜瓜布「 鼠」作品旁邊的牌子上寫著【賊仔命】（台語）、「牛」駛犁兄、「虎」爬山命、「兔」遊京城、「龍」皇帝命、「蛇」眾人驚…等，簡單好記，老少都可朗朗上口，卻含意深遠。
林永吉無師自通，老來仍不停止精進學習，我們一行三人在他創作兼展示作品的小木屋裡住了一晚，聽他分享創作心路歷程，直到深夜都捨不得去睡。
姐夫說，他知道的林永吉是每天出門採茶要走一個多小時、辛苦勞碌的茶場主人，從來不知道林永吉居然退休後變成藝術家？！姐夫語氣中充滿驚奇與讚歎！我跟姐夫說：「我們回去後好好反省一下！」
林永吉的工作桌很小，在小木屋外面，工具擺放在抽屜，不似專業工作者了不起的工作室，但卻創造出不少驚奇。臨走前我們都建議他小木屋應該改成民宿，對藝術愛好者開放。林永吉說如果由親朋好友召集、事先預約，不會太累的話就會考慮。
林永吉是個熱情、好客、喜歡分享的好朋友，他把自家珍稀的植栽小苗分了一些給我。當天下午，林永吉家的山蕃茄、蘭花….不少罕見植栽就被我移植到後龍accrete House了。這樣無私分享與創作的退休生活真是太棒了，特別為各位推介這樣質樸認真過日子的素人藝術家，林永吉，他是銀髮退休生涯規劃的典範，當然也是我的好榜樣囉。(文.圖/小青龍)