大陸當代藝術家艾未未4月3日，在準備前往香港及台灣洽談藝術展途中遭逮捕，宛如人間蒸發般的戲劇化情節，引起國際側目。英、美、德、法等國同聲要求中共放人；各國人權團體急著展開營救行動。
艾未未失蹤了。「他是做為一個離經叛道、特立獨行的行為藝術家、維權人士失蹤的。」美國之音如此評論。艾未未被捕後，媒體聚焦在他近年來積極調查川震「豆腐渣」工程、深入探索毒奶事件等「維權人士」身分。幾乎忘了他是藝術家。中共大動干戈對付一位藝術家，更令人好奇艾未未究竟是誰？
艾未未是中國革命詩人艾青之子。他曾就讀北京電影學院美術系，與名導演張藝謀、陳凱歌是同學，卻在眾人吒異眼光中輟學赴美。80年代，他就讀於紐約帕森設計學院，但同樣未完成學位。身為大陸前衛藝術的先驅者，艾未未廣泛涉及建築、雕塑、電影、攝影、裝置、策展、文化評論等諸多面向。2008年北京奧運會時，他擔任國家體育場「鳥巢」的藝術顧問。英國著名的「藝術評論」雜誌評選2010年度「當代藝術界最有影響力的100人」，艾未未排行第13。
2007年舉行的德國卡賽爾文件展，艾未未是風頭最健的藝術家。他將明清舊建築拆下來的雕花門窗，再造成高達7至8公尺高的「Temple」，成為文件展地標。由他號召的1001位教師、農民、學生、警察及退休人士，遠從大陸赴德國參與「童話」行動藝術。
英國泰特現代藝術館從去年10月迄今，展出艾未未的「葵花籽」。在景德鎮燒製的1億顆、重達150噸的陶瓷葵花籽，鋪天蓋地充滿整個展間。在文革時期，毛澤東被喻為太陽、人民是向日葵，艾未未一家人曾被流放到新疆10多年。他以葵花籽象徵民主和人權的種子，表達對民主議題的關注。
艾未未也擅長運用手機與推特發聲，並且即時拍、即時上傳，將網路運用到極致。他在紀錄片「花兒為什麼這樣紅？」裡披露自己如何運用不鏽鋼電梯造成的鏡面效果，以手機自拍他被警方包圍的畫面；由艾未未執導的「老媽蹄花」則描述他與執法單位周旋、疑似遭警方攻擊導致顱內出血。兩片將分別於5月1日、8日在台北「2011城市遊牧影展」放映。
許多人替艾未未抱不平，因他從未在政治上作任何表態。他只是運用了一些「頑皮」的藝術手段，來凸顯社會、政治議題。在艾未未被捕後，紀錄片導演艾曉明在推特上留言：「艾未未也許幾天後回來，也許幾年也回不來。而他身後觀眾，可能有幾十萬…觀眾群裡有無數人會繼續艾未未的理想和實踐。在這個意義上，艾未未不戰而勝。」